L'objectif est de se doter d'outils d'analyse des huiles essentielles dans les matrices rencontrées dans la filière de l'alimentation animale : prémix, formules et aliments finis. Il s'agit de pouvoir garantir la traçabilité de ces substances et de leurs usages, laquelle traçabilité est indispensable aussi bien pour les industriels utilisateurs que pour les futurs travaux de recherche qui pourront être mis en oeuvre dans ce domaine.

Le projet Huiles essentielles est un ensemble de 2 volets, l'un ananlytique, l'autre exploratoire. La maitrise analytique étant un préalable, les travaux ont commencé par ce premier volet. Le ring-test programmé pour valider une méthode d'analyse s'est déroulé normalement. Cependant, ses résultats ne sont pas assez satisfaisant pour que la méthode puisse être validée. Une réunion de restitution à l'ensemble des 16 laboratoires, qui ont participé à ce ring-test, sera organisée à la rentrée. Il s'agira de faire le point sur les raisons de ces difficultés et sur les recommandations à retenir pour améliorer les pratiques de laboratoire pour le dosage des huiles essentielles.

Réunion du 8 novembre 2007 :

Le ring-test mis en place pour valider la méthode d’analyse d’un mélange de 5 marqueurs d’huiles essentielles dans les aliments pour les animaux de rente s’est déroulé fin février 2007. Les résultats ne permettent pas de valider cette méthode. De nouvelles pistes d’amélioration ont été identifiées. Les laboratoires partenaires sont prêts à continuer à participer.

Plusieurs dossiers européens sont en cours dans ce domaine. Les équipes de l'INRA Saint-Gilles sont impliquées dans l'un de ces sujets depuis plusieurs années : le programme "healthypigut", gros projet pluridisciplinaire visant à déterminer des critères d'évaluation de la santé du tube digestif du porcelet au sevrage en fonction des modalités d'élevage. Ce programme s'achèvera début 2005, mais sera relayé par un nouveau : "Food for pig health" qui grâce aux outils générés permettra de tester l'impact d'un grand nombre d'additifs et/ou de matières et modalités d'alimentation sur le même modèle animal.
En outre, un autre programme existe dans le même cadre européen : "REPLACE". Il vise à tester tout type de substances de substitution aux antibiotiques utilisés en élevage au sens large. Aucun partenaire français n'étant associé au programme, il est beaucoup plus difficile d'en préciser le contenu.